Un tribunal del condado de Los Ángeles declaró responsables a Meta y YouTube por los daños ocasionados a una joven que, de adolescente, desarrolló trastornos de salud mental vinculados al uso compulsivo de redes sociales. El veredicto, que ordena a las empresas pagar tres millones de dólares, representa un hito en la creciente ola de litigios contra las grandes tecnológicas por los efectos de sus plataformas en niños y adolescentes.
La causa fue impulsada por K.G.M., una joven de 20 años que relató ante el jurado cómo el uso casi constante de Instagram derivó en episodios de depresión, ansiedad y dismorfia corporal. “Realmente afectó mi autoestima”, declaró. Su testimonio formó parte de un entramado judicial que involucra a más de 1.600 demandantes, entre familias y distritos escolares, que sostienen que las plataformas fueron concebidas para generar adicción y que no ofrecieron mecanismos adecuados para proteger a los menores.
Durante el juicio declaró el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, quien reiteró que, a su entender, la evidencia científica no demuestra que las redes sociales causen daños a la salud mental. Ambas compañías rechazaron las acusaciones, sostuvieron que sus plataformas no fueron diseñadas para ser dañinas ni adictivas, y adelantaron que apelarán el fallo. Meta, en particular, señaló que los problemas de la demandante no pueden atribuirse exclusivamente al uso de redes sociales.
El veredicto llega en un contexto de presión judicial creciente sobre el sector tecnológico. Días antes, en Nuevo México, otro jurado determinó que Meta es responsable por no proteger a menores frente a depredadores y situaciones de explotación sexual en Facebook e Instagram, con una sanción de 375 millones de dólares. En ese caso, la estrategia del fiscal general incluyó la creación de perfiles simulados de menores para documentar solicitudes sexuales y la respuesta de la plataforma.
Los abogados de la parte acusadora en Los Ángeles calificaron el juicio como un “barómetro” para anticipar el rumbo de miles de reclamos similares. Matthew Bergman, del Social Media Victims Law Center, afirmó que este momento representa “un punto de inflexión monumental”.
Debate científico y consecuencias legales
El debate sobre la adicción a las redes sociales no es unánime en el ámbito científico. Algunos investigadores señalan que no debe equipararse a la dependencia de sustancias, y que no está incluido como diagnóstico oficial en los manuales psiquiátricos. Sin embargo, crece la presión de padres, escuelas y legisladores para que las plataformas implementen mecanismos más estrictos de verificación de edad y controles de seguridad.
Las empresas mantienen su defensa en la protección de la Primera Enmienda y en la Sección 230, que limita su responsabilidad por el contenido generado por los usuarios. Los procesos en curso podrían redefinir el alcance de ambas figuras legales en los próximos años. El juicio de Los Ángeles continúa ahora con la etapa de fijación de daños, cuyo monto final se conocerá en las próximas semanas.
